跳傘運動的歷史可以追溯到西元1797年，法國人葛納林根據達文西手稿，製作出一個斗篷狀的傘具，從熱氣球上一躍而下，從此為人們找到一個反抗地心引力的方法，也開展一項刺激有趣的運動。

目前跳傘運動在全球各地除了用來做為軍事訓練（空降部隊、特戰部隊）之外，也相當受熱愛戶外冒險者歡迎。在美國中西部、澳洲，還有歐洲一些地形空曠的國家，都有不少民間的跳傘俱樂部，初學跳傘者通常必須由教練帶領，先進行數次雙人跳傘訓練，等到適應在空中的自由落體感覺時，才允許單獨跳傘。

跳傘運動經過二次大戰後的急速發展，已經成為一項重要的國際競技運動。根據國際空中運動聯合會（FAI）的比賽規則，一般跳傘比賽的項目大致可以分為「定點」（Accuracy Landing）、「擺盪」（Canopy Piloting）、「疊傘」（Canopy Formation）、「隊形變換」（Formation Skydiving）、「指定花式」（Freestyle skydiving）、「隨機花式」（Freeflying）等等。

這些勇於挑戰天空的鳥人，在比賽時須搭乘飛機上升到數千至上萬英呎的高空，然後利用跳出機艙到開傘之間的自由落體時間，做出各式各樣的花式動作，以此來一較高下。

每一種比賽項目的起跳高度、開傘高度及計分方式各不相同。以國人最為熟悉的「定點」跳傘比賽為例，一般的起跳高度大約在2700到3300英尺之間，選手跳出後隨即開傘，朝地面上特定的標點降落，越接近中心點的選手成績愈佳。

至於近幾年比較流行的「指定花式」、「隨機花式」等比賽，因為需要多一點自由落體時間來做指定動作，所以起跳高度大多在1萬3000英尺左右，在開傘前大約有45秒的時間，讓選手做各種指定或隨機抽樣的動作，每隊必須配置一個空中攝影隊員，將選手的表現完整拍攝下來，然後由裁判群根據各隊表現的動作難度、流暢度等來評分。

在2005年的世界運動會中，共有來自二十餘國，超過一百名全世界頂尖的跳傘好手參加比賽。

比賽的項目：包括定點、擺盪、隊形變換、指定花式與隨機花式五項。

比賽規則：